悬壶济世是古代颂誉医者仁心救人的说法。因过去药店前常悬挂一只葫芦作标志，所以有悬壶济世之说。
葫芦，古代称作壶，俗称葫芦瓜，古代道家的象征之一。许多人也许不明白为什么一些中药店门前要挂一个葫芦，但是，提到葫芦里不知卖的什么药这句俗语，你就会知道这葫芦肯定与药有关。不过，医家门口挂药葫芦还有深意 一 是向世人表明其悬壶济世之宏愿；二是看重葫芦之实用价值 用葫芦保存药物确实比其他的容器如铁盒、陶罐、木箱等更好，因其有很强的密封性能，潮气不易进人，容易保持药物的干燥。古时的行医者无论走到哪里身上都背着葫芦，如唐代药王孙思避采药时就必挂一个药葫芦。葫芦除了能盛药，本身也可为药，能医治很峨口多疾病。
因此，后来人皆称卖药的、行医的为悬壶，美称医生职业为悬壶济世，历代医家行医开业则以悬壶之喜等为贺。时至今日，仍有不少行医者在诊室悬葫芦当作行医的标志，众多药店、制药厂等也沿用这种做法。
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