卧薪尝胆原指越国国王勾践励精图治以图复国的事迹。故事发生在春秋末 期吴越争霸之时。公元前4％年，吴王阖阎攻打越国，战败受伤而死。他的儿子夫 差即位，发誓要给父亲报仇。
公元前494年，夫差率领吴国军队在夫椒今江苏吴县大败越国，越王勾践 被抓到吴国后，忍受奇耻大辱。
三年后，勾践被释放回国，从此立志洗雪国耻。为了坚定报仇的决心，不忘昔 日的苦难和苦楚，他每天晚上都睡在柴草堆上卧薪，还吊一只苦胆。每天早起 后、睡觉吃饭前，都要尝尝苦胆的滋味，以使自己永远不忘复仇大业。
勾践卧薪尝胆，奋发图强，整顿内政，努力生产。功夫不负有心人，终于 使越国兵精粮足，国富民强。公元前473年，越王勾践率大军再次攻打吴国，打得 吴国军队节节败退，夫差自杀。昊国被越国灭掉后，勾践会盟诸侯于徐州今山东 滕县，做了春秋最后一个霸主。
卧薪尝胆是中华民族坚忍不拔、自强不息精神的缩影和象征，是一种陷逆 境而不靡、处困苦而不屈的高贵品质。
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