代餐，顾名思义就是取代部分或全部正餐的食物，常见的代餐形式有代餐粉、代餐棒、代餐奶昔以及代餐粥等。代餐除了能够快速、便捷的为人体提供大量的各种营养物质外，具有高纤维、低热量、易饱腹等特点。如利用魔芋为原料生产的鲜花派、五谷杂粮辗磨的杂粮粉。
代餐的产品有许多型态，当做卡路里控制餐使用时，所有代餐都有相同的效果，因此在选择代餐时，要选最适合自己口味、食用时机及脂肪含量最少的产品，并在食用前先详读标示，才能发挥代餐的效果。
代餐食品的加工工艺有铜锅炒制、石磨辗轧、低温烘焙、开水冲泡等等。
发展代餐的理念最早起源于西方国家，得益于西方工业化的发展，食品工业也在迅猛发展。一些最早的降脂、降糖食物如压缩饼干等，可以说是代餐的雏形。这一时期，人们已经意识到了饮食健康的重要性，开始尝试研发一些低脂、低糖的食物，取代高脂肪、高热量的饮食。
广泛意义的代餐，并不局限于减肥代餐，任何功能性的替代部分或全部正餐的食物都可以算作代餐。近几年来，得益于全球风靡的减肥风潮，代餐理念也得以发扬光大。
减肥代餐食品具有高纤维、低热量、易饱腹等特点，因而食用代餐可以有效的控制食量和食物中的热量，进而达到减肥的目的。代餐减肥是目前风行于国际的减肥瘦身辅助方法，由于营养均衡、效果显著、食用方便，自面世以来，便得到众多减肥瘦身人士的喜爱。
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