变脸相传是古人面对凶猛的野兽，为了活命把自己脸部勾画出不同的形态以吓唬人侵的野兽。
后来变脸成为一种戏曲艺术，通过不同的装扮，以表现剧中人物的情绪和心理状态的突然变化，如惊恐、绝望、愤怒等等，可推进剧情，展现剧中人物内心情绪的演化，达到相随心变的艺术效果。其中川剧变脸最为著名。
变脸的手法大体上分为三种 抹脸、吹脸、扯脸。此外，还有一种运气变脸。
抹脸是将化妆油彩涂在脸上的某一特定部位，到时用手往上一抹，便可变成另外一种脸色。
吹脸是在舞合的地面上摆一个内装粉末的小盒子，演员到时做一个伏地的动作，趁机将脸贴近盒子一吹，粉末便扑在脸上，立即变成另一种颜色的脸。
扯脸是事前将脸谱画在一张绸子上，剪好，每张脸谱上都系一把丝线，再一张一张地贴在脸上。丝线则系在衣服的某一个顺手而 又不引人注目的地方如腰带上之类。扯脸有一定的难度，动作要干净利落，不然会被观众发现。
运气变脸是运用气功而使脸由红变白。
总之，变脸在川剧中是一门绝活，现在已经流传到国外。
变脸还是一种社会现象 有些人一朝飞黄腾达，就不正眼瞧人，看见相熟的朋友也不打招呼，拒人于千里之外。现代社会整容流行，也称为一种变脸。不过，腹有诗书气自华，要想美，还是多读书，提升自身的素质修养比较好。
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