据史料记载，在项羽被困垓下之后，韩信为了引诱他突围，便故意让士兵们歌唱张良所编写的一首歌谣：“人心都背楚，天下都属刘。韩信屯垓下，要斩霸王头。”暴躁无比的项羽在听到这首歌谣后果然中计，但是几次突围都没有成功。汉军的士气越来越旺盛，此时，张良又叫汉军唱楚地的歌曲，项羽的士兵绝大部分都是楚地人，在听到楚歌之后，思乡之情顿时弥漫全军，士气更为低落。在这种形势万分危急的紧要关头，项羽同大将虞子期和桓楚商量，决定天亮前突围。虞姬为了不给项羽突围造成累赘，于是便趁项羽不备，自杀身亡。
虞姬，是楚汉之争时期西楚霸王项羽的美人，名虞，生卒年、出生地、结局等均无定论，曾在定四面楚歌的困境下一直陪伴在项羽身边，项羽为其作《垓下歌》。
相传虞姬容颜倾城，才艺并重，舞姿美艳，并有“虞美人”之称。后人曾根据《垓下歌》，以及相传是虞姬所作的《和垓下歌》，臆想她的结局是在楚营内自刎，由此流传了一段关于“霸王别姬”的传说。
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