据英格兰酿酒史记载，在十七世纪，英国的制酒商为抗拒政府征收的麦芽税，制作大小不一的橡木桶，将所有的酒装入橡木桶中贮入山洞里。一年后，他们将酒桶取出，发现酒的颜色变成金黄色，酒的味道异常香醇，并伴随着一种从未有过的芬芳味。人们研究发现原来是橡木桶的奇特功效，因为橡木可快速催酒成熟，短时间内使酒变得更香醇，更接近琥珀色。于是，橡木贮酒便产生了。
其有三大主要功能：
1、原酒颜色的变化。干白颜色贮酒过程中会变深，干红则会变浅，但是更稳定。
2、香气的变化。从木桶烘烤的内壁溶到酒中的橡木香味，赋予葡萄酒更为馥郁和谐的香气。
3、口感的变化。从木桶中溶出的橡木单宁，与酒本身的单宁融合，部分不稳定的单宁析出，使酒体变得柔和、精细。显然，其它的玻璃、不锈钢容器都不具备橡木这种木材的特质，至于铁桶，葡萄酒酿造中，葡萄酒是绝对不能和铁质、铜质容器接触的，因易发生铁破败、铜破败病，导致酒质变坏。
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