是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统中原王朝，共传十二世，历经十六帝，1644年灭亡，享国276年。
元末爆发红巾起义，朱元璋加入郭子兴队伍。
1364年朱元璋称吴王，建立西吴。
1368年朱元璋称帝，国号为大明，因皇室姓朱，又称朱明，定都于应天府；1420年朱棣迁都至顺天府，以应天府为陪都。明初历经洪武之治、永乐盛世、仁宣之治等治世，政治清明、国力强盛。中期经土木之变由盛转衰，后经弘治中兴、嘉靖中兴、万历中兴国势复振，晚明因东林党争和天灾外患导致国力衰退，爆发明末农民起义。
1644年李自成攻入北京，崇祯帝自缢殉国。
明朝宗室在江南建立南明，随后清朝趁乱入关，击败大顺、大西、南明诸政权；1662年永历帝被杀，南明灭亡。
1683年清军攻占台湾，奉明正朔的明郑告终。
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