1、蚂蝗为杂食性动物，以吸食动物的血液或体液为主要生活方式，常以水中浮游生物、昆虫、软体动物为主饵。野生蚂蝗食性很广，螺、蚌、贝及其幼体等底栖软体动物，鱼、虫、水蚤等生物，水生菌丝体藻类以及营养丰富的腐殖质等，都是它的食物。
2、水蛭，俗名蚂蟥，在《神农本草经》中已有记载，具有很高的药用价值；在内陆淡水水域内生长繁殖，是中国传统的特种药用水生动物，其干制品泡制后中医入药，具有治疗中风、高血压、清瘀、闭经、跌打损伤等功效。近年新发现水蛭制剂在防治心脑血管疾病和抗癌方面具有特效。它在历史上以自然捕捞为主，因近年农药、化肥等滥用，及工农业“三废”对环境的污染，野生自然资源锐减，随着水蛭药用价值的深度开发，其市场需求潜力巨大。
3、水蛭亦称医蛭，俗称水蚂蝗，分布于世界各地，共有300 多种，我国有100多种。 宽体金线蛭、茶色蛭及日本医蛭干燥的动物全体被《中华人民共和国药典》（简称《中国药典》）认定为中药药材。
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