貂蝉在历史上并不存在，只是一个虚构的人物。
一开始貂蝉的出现是在说书的话本中，后来由《三国演义》的作者罗贯中采用创作出来的一个虚构的角色。关于吕布和貂蝉的故事当然也是虚构的，不过根据《三国志·吕布传》中说道“吕布与董卓侍婢私通”。原文是“卓常使布守中阁，布与卓侍婢私通，恐事发觉，心不自安”，也并没有提及到貂蝉的名字。
从古至今都在流传貂蝉是中国古代四大美人之一，这更能体现出《三国演义》的影响力。但是，有没有貂蝉这个人却是无从考证的。
但是有一书叫做《开元占经》卷三十三中曾提到史书《汉书通志》，此书中曾有“刁蝉”的记载。学者孟繁仁先生考证：貂蝉，姓任，小字红昌，出生在并州郡九原县木耳村，十五岁被选入宫中，掌管朝臣戴的貂蝉（汉代侍从官员的帽饰）冠，从此更名为貂蝉。汉末宫廷风云骤起，貂蝉出宫被司徒王允收为义女。
又考证：貂蝉故里在忻州市东南三公里的木芝村，位于从太原或忻州去禹王洞的途中。再证：貂蝉出生于甘肃省临洮县，故狄道府。本和董卓同乡，故被司徒王允授意，借机接近董卓。所以说 ，貂禅只是正史上的一个原型，并不是真实存在过的。
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