1、当年那些南京的名士们有的闭门不问世事，有的老，有的死，现世正当年的，他们不讲文行出处的或失意、愚拙，或揣和逢迎。让人不由得感叹。
2、但是，市井之间出了四位奇人：
3、一个是季遐年。无家无业，寺庙安身。以写字为生，自出格调。穿戴不修边幅，一件稀烂的直裰，一双稀烂的蒲鞋是他的标志。性情率性佯狂，藐视权贵。
4、第二个王太：围棋高手，正职是卖火纸筒子的小贩。但是下棋的目的只是图个快活，不为吃喝。
5、第三个名曰盖宽。画一手好画，干的是开茶馆的营生。原本是开当铺的，但是仗义疏财，伙计没良心，家频落难，妻子亡故后，带儿女开茶馆度日。看破世情，洁身自爱。
6、第四个乃荆元。五十多岁，做裁缝的，但弹一手好琴，也极喜欢作诗。但他所为的雅事，是真性情，绝非附庸。他的话着实了得：“不贪图人的富贵，又不伺候人的颜色，天不收，地不管，倒不快活”。这一境界除了杜少卿之辈，哪是前番诸多假名士能企及的！
7、这四人应该是文木老人的理想寄托。
关键词： 儒林 外史 概括