三教”最早的记载缘起于三国孙权和上书令阚泽谈话，提到儒、道、佛教三教；
九家或九流的说法最早见于《汉书·艺文志》，其中收录诸子189家，但最重要的是九家：“诸子十家，其可观者九家”，指儒、道、墨、法、名、阴阳家、纵横家、杂家与农家。到后来，九流不够划分，一直演化到27种职业，按照上中下三类区分，这就是上九流、中九流和下九流，但是也没有一种统一的说法，各种各样的版本都有。
三教九流本意并不是骂人的，三教指的是儒教、佛教和道教，而九流是指先秦至汉初的九大学术流派，儒家者流、阴阳家者流、道家者流、法家者流、农家者流、名家者流、墨家者流、纵横家者流和杂家者流。
具体内容儒教又称“孔教”、“圣教”，儒教不等于儒学；道教以“道”为最高信仰，以神仙信仰为核心内容，以丹道法术为修炼途径，以得道成仙、永生不死，与道合一为终极目标；佛教是世界三大宗教之一，指东汉时由印度传入我国的佛教，重视人类心灵和道德的进步和觉悟。
所谓的九流，除了指九大学术流派，实际上还是指“上中下”三等，三教之中三等人，自然三三得九。
上九流：帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农、工、商。
中九流：举子、医生、相命、丹青（卖画人）、书生、琴棋、僧、道、尼。
下九流：师爷、衙差、升秤（秤手）、媒婆、走卒、时妖（巫婆及拐骗）、盗、窃、娼。
三教九流是牛和蛇生肖，因为三教九流一般和牛鬼蛇神连用,用来表示品德不好的人。
三教九流是一个汉语词语，意思是旧指宗教或学术上的各种流派，也泛指社会上各行各业的人，本是古代中国对人的地位和职业名称划分的等级。
三教九流打一生肖是猪。三教九流在旧社会指从事各种职业闯荡江湖的下等人，位于社会最底层。而猪排在十二生肖属相的最后，且三加九等于十二，故这道谜题的答案是生肖猪。三教九流出自：宋·赵彦云《云麓漫钞》。
三教九流原义本来指的是旧时宗教和学派上的各种流派和对人的职业或地位的等级划分，后来用来泛指社会上各种职业的人，在白话文中含贬义。
其中三教指的是儒教、道教、佛教，九流又被分为上九流、中九流和下九流，上九流指的是帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农民、工人、商人这九种职业的人，中九流是举子、医生、相命、卖画人、书生、琴棋、僧人、道士、尼姑，最后的下九流只地位最低等的人，分别是师爷、衙差、秤手、媒婆、走卒、巫婆、盗贼、小偷、歌妓。
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