天文台是专门进行天象观测和天文学研究的机构，世界各国天文台大多设在山上。每个天文台都拥有一些观测天象的仪器设备，主要是天文望远镜。公元前2600年，古埃及为了观测天狼星，建立了迄今为止已知世界上最早的堩文台；前2000年，巴比伦也建立了天文台。中国在大约2500年前，也开始有天文台，当称为清台、灵台、观象台。古代许堚国家的天文台常常不但是天文观测的堺所，也是运用占星学的场所，也因此天文台一般都为统治蝇所控制。15-16世纪，欧洲的一些天文家开始建立自己的天文台，其中很著的就是丹麦天文学家第谷1576年在哥本哈根建立的天文台，它配备了当时最先进砄天文仪器。天文望远镜发明后，天文台得到了发展。1667年法国建立了巴黎天文台；1675年英国建立了格林尼治天文台。20世纪，天体物理学的发展进一步促进了天文台的发展，蠸多天文台装备了大口径的反射望远镜。截止至2009年，世界上大约有400个大型的天文台。
格林尼威天文台位于轮位于英国伦敦。格林尼威天文台建于1675年，当时英国的航海事业发展极快，为了满足海上测定经度的需求，英国当局决定在伦敦东南郊区距市中心约二十千米的泰晤士河畔，皇家格林尼威花园中建立天文台，也就是格林尼治天文台。
格林尼威天文台在哪里
天文台修建完工之后，国王查理二世设立了皇家天文学家的职位，由约翰·弗兰斯蒂德担任，他上任以后致力于校正天体运动星表和恒星位置的工作，并负责测量正确的精度。
1835年之后，格林尼威天文台在天文学家埃里的领导下得到了扩充，并更新了设备，此后，该天文台成为了世界上测试手段较为先进的天文台之一。不过在第二次世界大战之后，格林尼威地区人口剧增，工厂增加，空气污染越来越严重，尤其是在夜间灯光的干扰下，对星空观测造成了极大的干扰，于是格林尼威天文台便于1948年迁往英国东南沿海的苏塞克斯郡的赫斯特蒙苏堡，这里的环境更适合观测，迁到新址之后的天文台仍保留了原先的名字。
格林威治天文台初建之时，其主要目的在于精确的观测月球和恒星，帮助航海家确定经度，到了现在，它已经发展成为英国的一个综合性光学天文台，1999年12月28日，一种新的时间系统，格林尼威电子时间正式诞生，它为全球电子商务提供的一个时间标准原因，而原有的格林威治时间则作为21世纪的世界标准时间。
1、 越高的地方，空气越稀薄，尘埃和水蒸气越少，对于观测的影响就越小。
2、高山上建筑物少，视线角度大，气温比地面低，使空气下沉从而减少了空气的密度，观看星空时产生的光的折射就少，增加精确率。而且精密的仪器在气温低的情况下保养更好，观测更准确。所以，世界各国的天文台大多设在山上。
南京紫金山天文台可以观天的，紫金山天文台票价是：30元。现紫金山天文台上还保留了一部分古代天文仪器如天球仪、浑仪、简仪挂表、地平经纬仪等。中国科学院紫金山天文台位于南京市玄武区紫金山上，毗邻钟山风景名胜区，是中国人自己建立的第一个现代天文学研究机构，被誉为“中国现代天文学的摇篮”。
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