把饭锅打破，把渡船凿沉，表示下定决心，为取得胜利准备牺牲一切。背后临近河水摆阵，或布下的阵势，后来指处于绝境之中，为求出路而决一死战。
背水一战出自《史记·淮阴侯列传》。
破釜沉舟出自《史记·项羽本纪》。
《史记》，二十四史之一，最初称为《太史公书》或《太史公记》、《太史记》，是西汉史学家司马迁撰写的纪传体史书，是中国历史上第一部纪传体通史，记载了上至上古传说中的黄帝时代，下至汉武帝太初四年间共3000多年的历史。太初元年（前104年），司马迁开始了《太史公书》即后来被称为《史记》的史书创作。该著作前后经历了14年，才得以完成。
项羽在巨鹿之战中下令让士兵把行军做饭使用的炊具全部都砸破，再把渡河坐的船凿开沉入水底，最后带领所有的将士抱着不胜则死的决心打赢了这场战役，这就是破釜沉舟的故事。
历史上有一场著名的以少胜多的战役，它名作巨鹿之战。在这场战役中，项羽先是带领众将士们渡河，再让将士们吃上一顿饱饭并让每个人都带上三天的口粮。
接着项羽又下令让士兵把行军做饭使用的炊具全部都砸破，再把渡河坐的船凿开沉入水底。这样项羽封断了所有的退路，带领所有的将士抱着不胜则死的决心打赢了这场战役。这就是破釜沉舟的故事。
破釜沉舟一词现在被用来比喻某人做事不留退路，不达目的不罢休的行为、决心。与它相似的成语还有背水一战、义无反顾、焚舟破釜等等。
1、“破釜沉舟”的历史人物是楚霸王项羽。
2、项羽，名籍，字羽，楚国下相人。“破釜沉舟”这个典故出自于巨鹿之战，该战役也是中国历史上著名的以少胜多的战役之一。项羽也因为这场战役当上了真正的将军，从此威名传遍天下。
出处： 汉·司马迁《史记·项羽本纪》 原文： 项羽已杀卿子冠军，威震楚国，名闻诸侯。乃谴当阳君、蒲将军将卒二万，渡河救钜鹿。战少利。陈余复请兵，项羽乃悉引兵渡河，皆沉船、破斧甑、烧庐舍，持三日粮以示士卒必死，无一还心。于是至则围王离，与秦军遇，九战。绝其甬道，大破之，杀苏角，虏王离。涉间不降楚，自烧杀。
注解： 在秦末农民起义中，进攻咸阳的一路军上将宋义因若众怒被项羽杀死之后，项羽得到部分将士的拥戴，继而被楚怀王封为上将军。公元前208年，项羽派谴当阳君、蒲将军率领两万军队作为先遣部队，接着他亲自率领起义大军渡漳河以解救被秦军围困的巨鹿。他下令凿沉所有的渡船，砸破全军的饭锅，烧毁全部的营房，将士们每人只能带三天的粮，直奔巨鹿，誓与秦军决一死战。结果，项羽的军队与秦军相遇，经多次交战，把秦军打得大败。项羽这种英勇无畏、置于死地而后生的决战精神为后人所称颂。
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