锦标赛是现代常见的一种体育比赛形式，其中的“锦标”一词，来源于我国古代最盛大的体育活动——竞渡。也就是现在的赛龙舟。
竞渡起源于春秋战国时期，南朝梁吴均《续齐谐记》中说：“楚大夫屈原遭谗不用，是日（五月五日）投汨罗江死，楚人哀之，乃以舟楫拯救。端阳竞渡，乃遗俗也。
到了唐代，龙舟竞渡逐步由以纪念为主转变到以竞赛为主，其程序和规则也更加严密、完整。为了裁定出名次，人们又在终点插上一根长竿，竿上缠绕着鲜艳夺目的锦缎彩绸，称之为“锦标”，又叫“彩标”。设置“锦标”的意义，一是其非常醒目，可以作为比赛终点的标志；二是其价值不菲，可以作为奖励优胜者的奖品。
“锦标”的意义一直延续至今，现在已成为体育比赛的标志和取胜者的荣誉，而代表某项体育运动最高水平的比赛，一般也都称作锦标赛。
世界游泳锦标赛（FINA World Championships），是由国际泳联总会主办的最高级别的大型国际性游泳赛事，主办机构是国际泳联总会。第一届世界游泳锦标赛于1973年举行，1978年至1998年间举办间隔年数屡有变化，自2001年起恢复每2年举行一届。
从2009年赛季开始，原全国汽车场地锦标赛CCC正式更名为中国房车锦标赛，新缩写为CTCC。
CTCC中国房车锦标赛是中国赛车运动第一品牌，国际汽联唯一支持国家级房车赛事，是被纳入国家体育总局年度比赛计划的A类体育赛事。CTCC中国房车锦标赛前身为CCC全国汽车场地锦标赛，正式成立于2004年。
2009年1月，力盛体育文化传播有限公司成为这项赛事新的推广商，并正式将该项赛事改名为中国房车锦标赛，简称CTCC。
世界乒乓球锦标赛：从1959年起，“世乒赛”每两年举行一届。国际羽联世界锦标赛：1983年以前每三年举办一次。世界篮球锦标赛：自1950年起每四年举办一次。锦标赛是排名在一定水平上的人才可以参加，而且每个国家的选手数量限制。比如世界羽毛球锦标赛里我们的选手排在前20的有的是，而且理论上可以列为种子选手的人也应该大有人在，但是由于有参赛人数的限制。锦标赛的地位和奖金、积分等要比公开赛高很多，因为它和奥运会的比赛一样，是这个项目最高级别的个人赛事。锦标赛亦称“单项锦标赛”、“冠军赛”。运动竞赛的一种。
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