早立冬和晚立冬最大的区别就是在时间上的早晚，太阳在早上或者中午时分到达黄经225度是属于早立冬，而更晚的时分的话则算作晚立冬而如果一年中的立冬是属于早立冬的话，第二年打春的时间也会提前一些。无论是早立冬还是晚立冬都是标志着正式进入寒冷的冬季。
不过立冬其实不能作为气象学上冬季的开始，加上我国的幅员辽阔，立冬之前的北方已经有人穿上了棉衣棉裤，有些地区甚至已经开始下雪了，但是南方立冬天还没那么寒冷，只是早晚温差大一些而已。
立冬节气，有秋收冬藏的含义，我国过去是个农耕社会，劳动了一年的人们，利用立冬这一天要休息一下，顺便犒赏一家人一年来的辛苦。有句谚语“立冬补冬，补嘴空”就是最好的比喻。
在我国南方，立冬人们爱吃些鸡鸭鱼肉，在台湾立冬这一天，街头的‘羊肉炉’、‘姜母鸭’等冬令进补餐厅高朋满座。许多家庭还会炖麻油鸡、四物鸡来补充能量。
在我国北方，特别是北京、天津的人们爱吃饺子。为什么立冬吃饺子？因为饺子是来源于“交子之时”的说法。大年三十是旧年和新年之交，立冬是秋冬季节之交，故“交”子之时的饺子不能不吃。现在的人们已经逐渐恢复了这一古老习俗，立冬之日，各式各样的饺子卖得很火。
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